Fondée en 2004 par André et Sébastien Dion, la Ferme Guyon de Chambly est aujourd’hui un vaste centre jardin, une ferme pédagogique et un populaire marché axé sur les produits du terroir québécois. Rencontre avec le président-directeur général d’une entreprise qui met les relations interpersonnelles au centre de toutes ses initiatives.

« Je pense que c’est après mon baccalauréat en comptabilité que ma fibre entrepreneuriale est vraiment apparue! », se souvient Sébastien Dion, qui a fait ses classes à HEC Montréal, avant de poursuivre son apprentissage chez Raymond Chabot Grant Thornton puis au sein de la populaire brasserie présidée par son père : Unibroue.

« Je me suis vite aperçu que, bien plus que la comptabilité, c’était le contact client, le marketing et la vente qui me passionnaient. »

Sébastien raconte qu’il était directeur général de l’entreprise paternelle lorsque Sleeman a proposé de l’acheter, en 2004. « Je devais continuer d’y travailler pendant 2 ans, mais finalement je suis resté 2 mois! Parce que mon père et moi, on était ailleurs : on voulait créer ensemble un centre jardin qui faisait les choses différemment. » C’est ainsi qu’André et Sébastien sont partis en Europe pour visiter divers types de jardineries et s’en inspirer. « C’était surtout axé sur l’expérience client, avec des thématiques et de beaux jardins modèles, pour que les gens restent plus longtemps et passent un bon moment. »

 leur retour à Chambly, père et fils ont mis la main à la pâte pour démarrer leur projet… qui n’avait toujours pas de nom. « Comme il existait déjà un centre jardin Dion à Sainte-Thérèse, il fallait bien trouver autre chose! », s’amuse-t-il. « On a donc décidé de garder le nom que mon père avait créé il y a longtemps, quand il avait acheté la terre : Ferme Guyon. » Un bâtiment et des serres sont apparus, puis les cofondateurs étaient prêts à accueillir leurs premiers clients.

L’écoute, l’entraide et la personnalisation

Lors des débuts de leur jardinerie nouveau genre, André et Sébastien se faisaient constamment demander où étaient les animaux de leur « ferme ». Devant cet engouement, ils ont progressivement peuplé la Ferme Guyon de poules, de vaches, de chèvres, etc. « Puis, on a vite senti que les gens étaient curieux : ils nous posaient des questions sur la couleur des œufs, comment on fait le lait ou le miel, par exemple. On s’est dit que ce serait bien d’ajouter un volet éducatif », raconte le PDG.

Ainsi sont nées, en 2011, la ferme pédagogique et la papillonnerie de la Ferme Guyon; deux activités très populaires auprès des groupes scolaires de la région. « Je pense que c’est très important d’être présent sur le terrain et d’être à l’écoute de la clientèle. C’est peut-être ça, le plus grand legs de mon père », nous confie-t-il. « Disons que si on s’en était tenus à notre plan d’affaires, la Ferme ne ressemblerait pas du tout à ce qu’elle est aujourd’hui! On a beaucoup diversifié et ça nous a d’ailleurs donné un bon coup de main durant la pandémie. »

Le PDG de la Ferme Guyon réfléchit aux grandes leçons qu’il tire de la croissance de son entreprise :

« Une relation d’affaires, ce n’est pas juste une négociation. Je pense qu’il faut être de vrais partenaires, des amis avant tout. Mon objectif est de créer une relation. Même chose du côté de notre équipe, l’ambiance est familiale. »

Sébastien Dion

C’est dans cette optique qu’il a décidé de se joindre à Groupex en 2021, puis à la bannière Passion Jardins en 2022 : « L’entraide, c’est tellement important! À un moment donné pendant la pandémie, je me suis retrouvé mal pris et j’ai appelé Martin [Girouard, des Serres Girouard, membre de Groupex]. Il a accepté de m’aider, avant même que je lui dise de quoi j’avais besoin. » Selon Sébastien, à l’ère où tout peut être acheté sur Internet, c’est la personnalisation et l’excellence du service qui permettent aux entreprises de se démarquer .Il faut donner aux gens des raisons de visiter les lieux et entretenir le lien avec eux.

 « J’aime la façon dont Passion Jardins met en valeur les personnes derrière chaque initiative. Ça coïncide super bien avec notre approche. Notre marché fermier a toujours été centré sur les gens – qui fait le pain, le fromage, le chocolat… On mise aussi beaucoup sur l’achat local, par exemple, en participant au projet Chambly en boîte. C’était donc vraiment logique pour nous de nous joindre à la coop! »

Après s’être investi plusieurs années dans la Chambre de commerce et d’industrie du Bassin de Chambly, Sébastien a l’intention de continuer de redonner à sa communauté de plusieurs façons. Partenaire de longue date de la Société Alzheimer du Haut-Richelieu, son entreprise compte à nouveau organiser une levée de fonds d’envolée des monarques cet automne. Depuis peu, l’entreprise invite aussi les petits producteurs à louer une parcelle de terre et à profiter de la visibilité de son marché fermier pour vendre leurs aliments.